سرايا - تمكنت محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية من تركيب أطواق تستخدم نظام تحديد المواقع العالمي(GPS)، واسترجعتها من ست من قطط الرمال (Felis margarita)، الملقبة بشبح الصحراء، لتسجل إنجازًا لافتاً عالمياً بالنسبة لهذا النوع من الحيوانات.

إذ أمسك الفريق البحثي في المحمية بست من قطط الرمال بشكل آمن وتثبيتها بالأطواق، وأخذ عينات منها، وذلك باستخدام تقنيات التتبع عبر نظام تحديد المواقع العالمي، واستخدمت التحليل الجيني لإنتاج أشمل قاعدة بيانات علمية جمعت لهذا النوع على الإطلاق.

ويعدّ قط الرمال النوع الوحيد من السنوريات البرية القادر على التكيف للعيش على مدار العام في البيئات الصحراوية، والبقاء في مناخات شديدة الجفاف، ويمكّنه باطن قدمه المغطى بالفرو من السير فوق الرمال الحارة دون ترك آثار، كما يستطيع الحصول على كامل احتياجاته من الرطوبة من فرائسه.

في سياق متصل، يتميز أيضًا بقدرات سمعية استثنائية تطورت خصيصًا لتمكينه من رصد حركة الفرائس تحت سطح الأرض في البيئات القاسية والجافة، وتعمل أذناه الكبيرتان على التقاط الأصوات الخافتة المنخفضة التردد للقوارض والزواحف والحشرات المتحركة تحت الرمال، وفي ظل التغير المناخي وتسارع ظاهرة التصحر، يمثل قط الرمال مؤشرًا بيئيًا مهمًا لقياس قدرة الكائنات الحية على التعايش في البيئات القاسية سريعة التغير.

يصنف هذا النوع كأحد الأنواع المهمة في النظم البيئية القاحلة؛ ويسهم فهم أنماط حركته، واستخدامه للموائل، وتنوعه الجيني في تقديم مؤشرات حول وفرة الفرائس، وترابط الموائل الطبيعية، وكفاءة عمل النظام البيئي كله، ومع تقدم جهود حماية البيئة البرية داخل المحمية، يتيح رصد أنواع مثل قط الرمال لعلماء الحياة الفطرية تقييم مدى تعافي النظم البيئية على نطاق يوفر الدعم لجميع الأنواع المحلية.

ونظراً لنشاط هذا النوع من القطط في الليل، بُرْمِجَت الأطواق لتسجيل إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي كل ساعتين في الفترة الممتدة من الساعة السادسة مساءً حتى السادسة صباحًا، وعلى مدى 635 ليلة مراقبة، تمكّن البرنامج من تحديد أكثر من 3,000 نقطة موقع عبر نظام تحديد المواقع العالمي، الأمر الذي وفّر تحليلات غير مسبوقة حول النطاقات المعيشية للقطط واستخدام أوكارها وتفضيلاتها البيئية وتفاعلاتها فيما بينها.

ويأتي هذا العمل في إطار التعاون مع مختبر وايلد جينيز التابع للجمعية الملكية لعلم الحيوان في أسكتلندا (RZSS)، حيث أتاح هذا التعاون تطوير جينوم مرجعي عالي الجودة، وكشف عن رؤى جديدة حول البنية العددية للنوع وعلاقاته التطورية؛ مما يُعزز نتائج أحدث الدراسات التي تشير إلى أن قط الرمال ينقسم إلى سلالتين فرعيتين لا أربع سلالات.

من جهته، قال الرئيس التنفيذي لمحمية الأمير محمد بن سلمان الملكية أندرو زالوميس: "تُعرف قطط الرمال بأنها أشباح الصحراء، فهي تتحرك بخفة فوق الرمال، ووحدها الدراسات العلمية القائمة على البيانات في الوقت الحقيقي تكشف أنماط حياة هذه القطط؛ مما يدلل على أن النباتات والفرائس والمفترسات تعمل في تناغم وتوازن تام، ومن خلال فهمنا لأصغر قطط الصحراء، فإننا نُعيد بناء الأسس اللازمة لفهم سلوك أكبرها، وهنا يُؤكد العلم أن الأرض باتت مهيأة لاستقبالها، لتعود الحيوانات المفترسة الكبرى، كالفهد الآسيوي والنمر، إلى محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية".

وتماشيًا مع أفضل معايير اللجنة المؤسسية لرعاية الحيوان واستخدامه (IACUC)، أمسك علماء البيئة في المحمية بثلاثة ذكور وثلاث إناث من قطط الرمال بصورة آمنة، وأجرى أطباء بيطريون متمرسون تقييمًا شاملًا لحالتها، ثم جُهِّزت بأطواق مزودة بنظام تحديد المواقع العالمي خفيفة الوزن المُصمَّمة خصيصًا لهذا الغرض، حيث بلغ وزن كل طوق أقل من ثلاثة بالمئة من وزن جسم الحيوان، كما أنه مزوّد بآلية فصل تلقائية زمنية تُمكّنه من الانفصال بعد نحو ثلاثة أشهر لاسترجاعه وإعادة استخدامه، مع تقليص الإزعاج الذي قد يتعرض له الحيوان إلى أدنى مستوى ممكن.