سرايا - توفيت فتاة تبلغ من العمر 18 عاماً في ولاية كيرالا جنوب الهند، بعد إصابتها بفيروس نيباه القاتل، المنقول عبر خفافيش الفاكهة، وذلك في تطور صحي مقلق أعاد إلى الواجهة تحذيرات العلماء من احتمال أن يكون هذا الفيروس المرشح الأبرز لإشعال "الجائحة المقبلة".

وذكرت السلطات الصحية في الهند أن الفتاة دخلت المستشفى في 2 يوليو (تموز) الجاري بعد معاناتها من متلازمة الالتهاب الدماغي الحاد (AES)، وهي حالة تتسبب في تورم خطير في الدماغ وتؤدي إلى حمى حادة وأعراض عصبية مقلقة.

وبعد إجراء التحاليل، ثبتت إصابتها بفيروس نيباه، المعروف بخطورته العالية ومعدل وفياته المرتفع، إذ يتسبب في وفاة أكثر من ثلثي المصابين به.

الفيروس ينتقل إلى الإنسان من خلال خفافيش الفاكهة، ويحمل في لعابها وبرازها، مما يجعله قادراً على تلويث الفواكه أو المياه، وينتمي لعائلة فيروسات "هينيبا"، وهي نفس عائلة الحصبة، ما يجعله شديد العدوى في بعض الحالات.

وفي تطور جديد يثير القلق، أعلنت السلطات عن حالة إصابة ثانية مؤكدة لسيدة تبلغ من العمر 38 عاماً من منطقة بالاكاد المجاورة، وتخضع حالياً للعلاج في مستشفى خاص بمدينة بيرينثالمانا، حيث توصف حالتها بالحرجة.

وأفادت التقارير أن أكثر من 425 شخصاً عبر ثلاث مقاطعات تم حصرهم كمخالطين محتملين للحالتين، وربما التقوا بهما خلال إحدى المناسبات الاجتماعية، ومن بين هؤلاء، يخضع 12 شخصاً للعلاج، بينهم 5 في وحدات العناية المركزة.

وفي حين ما تزال السلطات تنتظر نتائج التحاليل النهائية لتحديد عدد الإصابات الفعلي، أكد المسؤولون أن أحد المرضى الذين يتلقون العلاج قد جاءت نتيجة فحصه سلبية، ما يمنح بعض الأمل في احتواء انتشار الفيروس مبكراً.

تجدر الإشارة إلى أن ولاية كيرالا شهدت تفشياً سابقاً لفيروس نيباه في عام 2023، وكانت تلك الحادثة قد ألهمت فيلم هوليوود الشهير "كونتيجن Contagion"، الذي تناول سيناريو جائحة قاتلة تنطلق من الخفافيش إلى البشر.

وفي السياق ذاته، نشر باحثون في الصين دراسة حديثة كشفت عن اكتشاف فيروسات جديدة شبيهة بنيباه وهيندرا في خفافيش الفاكهة في مقاطعة يونان، وحذّر العلماء من أن هذه الفيروسات تحمل القدرة على القفز إلى الإنسان أو الماشية، خاصة أنها تم رصدها في مناطق قريبة من القرى وبساتين الفاكهة، حيث من السهل تلوث الثمار ببول الخفافيش الحامل للفيروس.

وقال الفريق في دراسته المنشورة في مجلة Plos Pathogens:"لقد اكتشفنا الجينوم الكامل لفيروسات هينيبا جديدة قريبة من نيباه وهيندرا، في خفافيش تعيش قرب القرى والكهوف، ما يثير مخاوف ملحّة من انتقال هذه الفيروسات إلى البشر".

يُذكر أن الخفافيش تُعد مستودعاً طبيعياً لعدد كبير من الفيروسات، من بينها تلك التي سبق أن انتقلت للبشر مثل "سارس" و"إيبولا" و"كورونا"، مما يجعلها محلّ تركيز دائم للباحثين في علم الأوبئة، وسط جدل عالمي مستمر بشأن أصول فيروس كورونا.