سرايا - قبل أكثر من قرن، لم تكن السيارات جزءا من الحياة اليومية كما هي اليوم، ولم تكن البنية التحتية للسفر بالسيارة، مثل الطرق السريعة وورش الصيانة، متاحة بعد، وحتى محطات الوقود، التي أصبحت اليوم متواجدة على كل زاوية، لم تكن موجودة، ما جعل السائقين الأوائل يلجأون إلى حلول مبتكرة لتزويد سياراتهم بالوقود.

في أواخر القرن التاسع عشر، كان السائقون يعتمدون على الصيدليات المحلية للحصول على عبوات الوقود، ثم يقومون بصبها بأنفسهم في سياراتهم لتشغيلها، ويعد المثال الأشهر على ذلك رحلة برتا بنز عام 1888، زوجة رائد السيارات كارل بنز، التي قادت السيارة Benz Patent-Motorwagen من مانهايم إلى بفورتسهيم في ألمانيا، فخلال رحلتها، توقفت برتا لأول مرة لتزويد السيارة بالبنزين في صيدلية Stadt-Apotheke في فيسلوخ، ما جعلها أول محطة وقود في التاريخ، ومن هنا بدأ الاتجاه نحو استخدام الصيدليات كمصدر للوقود.

مع تزايد شعبية السيارات، برزت الحاجة إلى حلول أكثر كفاءة لتزويد المركبات بالوقود، في الولايات المتحدة، شهد عام 1905 افتتاح أول محطة وقود مخصصة في العالم في سانت لويس، ميزوري، ما سمح للسائقين بشراء الوقود مباشرة دون الحاجة لعبوات يدوية، وفي الوقت نفسه، تزعم شركة ستاندرد أويل أن أول محطة وقود حقيقية تم افتتاحها في عام 1907، حيث كانت تقوم بضخ البنزين مباشرة من خزان ضخم إلى السيارات.

تطورت محطات الوقود بشكل أسرع خلال السنوات التالية، ففي عام 1913، افتتحت شركة Gulf Refining أول محطة بالدفع المباشر في بيتسبرغ، بنسلفانيا، عند زاوية شارع باوم بوليفارد وشارع سانت كلير، وقدمت المحطة خدمات إضافية مثل الهواء والماء وصيانة علبة المرافق، إلى جانب تركيب الإطارات والأنابيب، ما جعلها نموذجا متقدما للخدمات المتكاملة التي ميزت محطات الوقود في تلك الفترة مقارنة بالمستوى الحالي.

خلال أكثر من مئة عام، شهدت محطات الوقود تطورا هائلا، من صيدليات صغيرة إلى شبكات ضخمة مجهزة بكافة الخدمات، ومع ذلك، يظل التاريخ المدهش لأول رحلة لتعبئة الوقود بواسطة برتا بنز شهادة على الإبداع والاعتماد على الذات لدى السائقين الأوائل، قبل أن تصبح محطات الوقود جزءا أساسيا من حياتنا اليومية.

حتى اليوم، بالرغم من ارتفاع أسعار الوقود والمشكلات التي قد تواجهها محطات الوقود الحديثة، يبقى هذا التطور أحد أبرز الإنجازات في تاريخ السيارات، شاهدا على كيفية تحول تجربة السفر بالسيارة من مغامرة محفوفة بالتحديات إلى عملية سلسة وميسرة.