سرايا - في واقعة استثنائية تُعيد كتابة جزء من تاريخ السينما، تحوّل صندوق مهمل من الأفلام القديمة إلى اكتشاف كنز ثقافي عالمي، بعدما تبيّن احتوائه على أقدم فيلم خيال علمي معروف حتى اليوم.

بعد سنوات من المحاولات الفاشلة للتخلص من مقتنيات جده الأكبر، لم يكن الأمريكي بيل ماكفارلاند، من ولاية بنسلفانيا، يتخيل أن الصناديق المغبرة التي حملها بين متاجر التحف ومنصات البيع الإلكتروني ستقوده في النهاية إلى واحد من أهم الاكتشافات السينمائية.

القصة بدأت حين حاول ماكفارلاند بيع صندوقين يحتويان على أفلام صامتة قديمة دون أن يلقى أي اهتمام، قبل أن تدرك إحدى شركات رقمنة الأفلام القيمة الحقيقية للمجموعة، وتوجهه إلى مكتبة الكونغرس الأمريكية، حيث كانت المفاجأة الكبرى، بحسب "نيويورك بوست".

النسخة الوحيدة من أقدم فيلم خيال علمي
عثر خبراء أرشفة الكونغرس داخل الصناديق على نسخة نادرة من فيلم قصير يعود إلى عام 1897 بعنوان "Gugusse et l'Automate" (المهرج والآلة)، مدته 56 ثانية، حيث يُعتقد أنه أقدم فيلم خيال علمي تم إنتاجه في التاريخ، بل وآخر نسخة أصلية معروفة له.

وتعود هذه المجموعة إلى ويليام ديلايل فريسبي، المعروف باسم "البروفيسور فريسبي"، وهو رجل استعراض متنقل جاب المناطق الريفية في أواخر القرن التاسع عشر، مقدّماً عروضاً تعليمية وترفيهية باستخدام تقنيات ذلك العصر، من بينها شرائح "الفانوس السحري" المرسومة يدوياً، وأجهزة الفونوغراف المبكرة، وصولًا إلى أفلام صامتة مصنوعة من نترات قابلة للاشتعال.

ورغم المخاطر المرتبطة بهذا النوع من الأفلام، الذي يُعرف بقابليته للاشتعال الشديد، ظلت الصناديق محفوظة لعقود دون أن يدرك أحد قيمتها التاريخية.

أهم مركز لحفظ التراث السينمائي في العالم
وبعد سلسلة من المحاولات غير الناجحة لبيعها، ساعد صديق ماكفارلاند في عرض المجموعة على متاحف ومنتديات متخصصة، لكن دون جدوى، إلى أن جاءت اللحظة الفارقة مع تدخل مكتبة الكونغرس، التي أدركت أهمية هذا الإرث النادر.

اليوم، تُحفظ المجموعة التي تضم 42 فيلماً، داخل منشأة متطورة ذات تحكم مناخي في حرم باكارد بولاية فرجينيا، وهو موقع كان في الأصل ملجأً سرياً خلال الحرب الباردة، قبل أن يتحول إلى واحد من أهم مراكز حفظ التراث السينمائي في العالم.